科学小故事：一支藤的故事

盛夏之际，假如你行驶在美国的南方，你会看到一种奇特的绿色景观。那是一种巴掌大的绿叶，层层叠叠、密密匝匝地笼盖了一切，时而平铺直叙，时而起伏高耸，伸展出数十数百英里去。不到冬天的枯叶季节，你就休想见到大地的真面目，你能够看到的只是无边无涯密不透风的绿叶遮盖。

可是，你一定不会想到，形成这个北美奇观的，竟是一种东方藤蔓。

那还是1876年，在美国费城举行的世界博览会上，前来参展的日本人，带来了他们家乡的葛藤。日本人带来葛藤的目的很简单，只是为了在博览会日本馆的庭园凉亭上面，做一点小小的装饰。这个主意果然不错--盛夏的克栋开着串串紫红色的花朵，使得空气中弥漫着一种甜甜的葡萄般的香气。

也许，正是一阵阵的香风，吸引了一些前来参观的苗圃主人的目光。驻足在这个环绕着美丽藤蔓的日本凉亭前的众多美国人中，出了那么一个好事之徒，偷偷地指下一个芽头，回去喜滋滋地培育出一株小葛藤来。

不过一两年工夫，葛藤的名字已经出现在美国南方苗圃的销售目录上了。它被介绍为一种凉棚植物。

进入 20 世纪以后，葛藤的庭园观赏植物的身份忽然发生了变化，起因十分偶然--仅仅是一个退休的植物学家带了三棵葛藤幼苗回家。这名退休植物学家名叫拍利斯，买回来以后，他竟一时找不到合适的地方种植，最后还是接受了妻子的建议，种在家里的垃圾堆旁，以期葛藤能够帮助他们遮盖那堆不雅观的垃圾。

一年以后，不仅那堆垃圾不见了，还有邻居的篱笆等等，都消失在葛藤茫茫的绿叶之下。正因为这一次的葛藤是满地铺开的，所以，它不仅显示了自己神奇的生长速度，还终于有机会道出自己的其他优点。柏利斯发现，葛藤几乎是一种活的饲料储存。牛也吃，羊也吃，鸡也吃，猪也吃。由于葛藤生长迅速，怎么吃它也不在乎，几乎是边吃边长，边长边吃。仅仅八年之后，柏利斯发现自己那三棵小苗，已经覆盖了整整 35 英亩的牧场!

消息传开，葛藤顿成传奇。它被誉为 20 世纪最神奇的植物之一。它当然立即受到美国农业部的关注，经过观察研究，发现葛藤可以在极其恶劣的土壤条件下生长，在生长季节无需施肥照料，适应性强，一英亩可以产出两吨饲料。 1916 年，美国的奥本大学还得出这样的研究结果：葛藤是有效的绿肥。在葛藤覆盖过的土地上，饲料和庄稼都有明显增产。

正在这个时候，又戏剧性地出现一系列的历史偶然，对美国葛藤种植的扩展，起了推波助澜的作用。

首先是普遍出现的虫灾摧毁了大量美国南方的种植园，接着又是经济大萧条的打击，压低了农产品价格，以致农民无利可图。这些都导致了大片的农田撂荒。前头一撂荒，后面跟着就是水土流失。

于是， 1935 年美国成立了联邦土壤保护委员会。这个保护土壤的专职机构成立后的第一个任务就是推广速生的土壤覆盖植物以保护水土。具体说，就是种葛藤了。其后的五年中，仅仅美国联邦政府组织的苗圃就培育了 8400 万棵葛藤幼苗。"成千上万的专职人员被派赴南方，从事种植葛藤的工作。农民只要是在自己家的荒地上种葛藤，每种一英亩就可以获得八美元的补贴。到 1940 年，仅仅得克萨斯一州，就种植了不下 50 万英亩的葛藤。

于是，葛藤上了头条新闻："屠杀植物入侵美国"、"南方又打了一仗……可惜，又输了"。美国人当然也不肯放过这个幽默的好题材，有人夸张地宣称，葛藤的生长速度是每小时以英里计;种葛藤的最佳方式，就是栽下去扭头就跑，以免给它追上。还有人开玩笑地说，假如你想种葛藤，一定要在半夜种，白天种有危险，因为邻居看到了没准会向你扔石头。 1954 年，美国联邦农业部已经把葛藤从推荐植物的名单上勾去。到 60 年代，当年致力于研究如何培育葛藤的联邦农业部门，已经一百八十度大转弯，转向研究如何控制和消除葛藤了。经过长期的努力，花费了巨大的财力人力之后，在 70 年代中期，据说葛藤已经被限制在 8500 英亩的面积上，这已经是相当了不起的成绩了。

这时候，人们才有了一点心思，回过头来忽然想到，葛藤不是从日本来的吗?那么，"葛藤在日本"的故事又是怎么样的呢?

据说，经过一番考证，人们发现，在日本，葛藤从来就不是一个灾难。葛藤在日本不仅是最受喜爱的野生植物之一，还是上百万的产业--葛藤的花枝茎叶芽在日本据说样样有用，尤其是葛藤巨型的块根，可以做成交粉，还可以做成类似豆腐的吃食。葛藤的块根一块可以重达 300 磅，一英亩可产 10000 个块根。听说在美国葛藤成灾，日本人居然觉得不可思议。于是，有日本商人提出以一磅一美元的价格，向美国人买葛藤的块根，可是没有人接茬。一朝遭蛇咬，十年怕井绳。美国再也没人肯开一个葛藤农场了。

可是，自从看到葛藤的第一眼，我就自然想起黄土高原上水土流失得干丘万壑的中国土地。

故事点评：葛藤这种植物生长迅速，拥有惊人的生命力，藤可以在极其恶劣的土壤条件下生长，在生长季节无需施肥照料，适应性强，一英亩可以产出两吨饲料，但是生长过头就会影响其他植物的生长，美国人先是大力发展种植葛藤到后来消除和控制葛藤，说明凡事不要过度，葛藤适合日本但是不一定适合美国，要因地制宜地发展种植业。

科学小故事：奇特的猴面包树的故事

猴面包树可以活几百年，甚至上千年。常绿乔木，一般高10多米，最高可达40多米。树干粗壮，枝叶茂盛，叶大而美，一叶三色。雌雄同株，雌花丛集成球形，雄花集成穗状。在它的枝条上、树干上直到根部，都能结果，结果的时间一年内有9个月。每个果实是由一个花序形成的聚花果，果肉充实，味道香甜，营养很丰富，含有大量的淀粉和丰富的维生素A和B及少量的蛋白质和脂肪。人们从树上摘下成熟的面包果，放在火上烘烤到黄色时，就可食用。

也许是因为树貌奇特、树龄绵长的缘故，猴面包树被称为“树怪”，被奉为“树圣”。关于它的来历，有一则神话说，天地混沌时节，高大的猴面包树就傲视一切，风来不弯腰，雨来不低头。这就得罪了天神，一怒之下，将它连根拔起，倒插在土中。结果，繁茂的枝叶埋在地下，逐渐变成今天虬结连环的树根;稀疏的根须暴露在空中，变成今天稀稀落落的枝条。但就是这样，它也始终不向任何神灵摧眉折腰。关于猴面包树的地理分布，有一则传说是：造物主起初将它栽在刚果河盆地。但是，它抱怨说，那里太潮湿，没法生长。造物主就把它移栽到东非月亮山的山坡上。它又抱怨说，那里雨水太多，容易烂根。造物主于是生气了，将它连根拔起，扔到非洲最干燥的地带，并且让其根朝天，不再接触一点儿水分。关于猴面包树的神奇，南部非洲林波波河流域的人认为，这种树有一种助人生长的功能。

因此，年轻小伙子总喜欢把树皮浸泡在水中，然后用这种水洗澡，希冀自己也像猴面包树一样长得又高又大。年轻的女子则喜欢吃猴面包果。她们相信，这种多汁多籽的果实能增强人的生育能力。

岛国萨摩亚依靠面包树生存。位于太平洋南部，全境由萨瓦伊岛和乌波卢两个主岛及7个小岛组成。萨摩亚风情独特，美丽的风光和悠闲的生活让这里成为了著名的旅游胜地。有人开玩笑说，一个萨摩亚男人，只要花1个小时，种下10棵面包树，就算完成了对下一代的责任。12棵面包树结的果实，足够一个人吃上一整年。萨摩亚人把这种树上结出的“面包”切成片，再烤一烤就成了他们盘中的美食。不仅如此，面包树还是各种物品的原材料。用面包树做的小船是萨摩亚人最主要的交通工具;用面包树建的房子，可以住上50年;萨摩亚人甚至还用树皮做绳子和各种生活用品。

非洲人喜欢猴面包树，总是把自己的期望寄托在这种神奇的树上。赞比亚有一则神话——

一棵巨大的猴面包树中栖息着一条成精的蟒蛇。人们经常向它求雨祈丰收，而它总是有求必应。欧洲殖民者到来，将蟒蛇射杀。此后，每当夜深人静时分，人们总是听到树中发出咝咝的哀叫声。他们认为，这是蟒蛇在呼唤人们为其报仇雪恨。

在坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆的印度洋畔，有一棵很大的猴面包树，被认为是“精灵寄身之所”。树周围的一片空地，则成为人们顶礼膜拜的“神奇之角”。每天都有许多人来到树前，脱掉鞋子，长跪在地，背对大洋，默默祈祷。同时，有十几个巫师口中念念有词，轮流将猴面包果汁洒到祈祷者的头上。他们相信，这样就可以将缠身附体的魔鬼赶到大海中，使自己的生命和灵魂得救。祈祷完毕，还有人将写着避邪祈福词句的纸符钉在树干上，提醒神祗千万不要忘掉信誓人的祈求。

这是在南非林波波省拍摄的一家树洞酒吧。“太阳地”农场的主人范·海尔登夫妇巧妙地将农场中的一棵猴面包树天然形成的大树洞改造成这家树洞酒吧，可同时接纳15人。这棵树高近22米，树围约47米。

猴面包树被一些科学家称为“人类知识的宝库”、“非洲和世界演进的活化石”。这些活化石的集中地，西非是塞内加尔和加纳，两国均有“猴面包树之乡”的称誉;南非是其北部的墨西拿市，被称为“猴面包树城”。从该市到南边的路易-特里哈特市，一百多公里的路程，大半掩映在猴面包树林中，因有“猴面包树半条街”之名。当然，猴面包树最集中之地还是马达加斯加岛。在这个岛国西南部沿海的莫龙达瓦市，有一块延绵几十平方公里的猴面包树林。树林的北端，有一条著名的“猴面包树巷”。在一眼望不到边的空旷地面上，矗立着两排笔直的猴面包树，俨然两排巨大的古罗马式的圆形石柱，形成一条整整齐齐的林荫大道。树影憧憧，上映在白云飘忽的蓝天，下映在清水荡漾的池塘，被称为人间一大奇景。

当然，最奇的景象还在苏丹。苏丹南方常年干旱无雨。但那里生长有三万多棵猴面包树。每棵树都是一座“活水库”，能蓄三四百至四五千公升水。每天的清晨和傍晚，人们总是在一棵棵大树前排起长龙，带着瓦罐、木盆、塑料桶来取水。人们世世代代就靠这些水为生。他们认为，在生死攸关的危难时刻，是猴面包树献出自己的津脉，把人类从拯救。因此，他们将猴面包树称为“救生树”、“生命树”。他们相信，这种树是长生不死的，即使树干枯朽，其灵魂也将常驻人间。

故事点评：猴面包树是一种长寿的树，果实可以吃，果肉充实，味道香甜，营养很丰富，含有大量的淀粉和丰富的维生素A和B及少量的蛋白质和脂肪。人们从树上摘下成熟的面包果，放在火上烘烤到黄色时，就可食用。因为树貌奇特、树龄绵长的缘故，猴面包树被称为“树怪”，被奉为“树圣”年轻小伙子总喜欢把树皮浸泡在水中，然后用这种水洗澡，希冀自己也像猴面包树一样长得又高又大。年轻的女子则喜欢吃猴面包果。她们相信，这种多汁多籽的果实能增强人的生育能力。