睡眠能力退化

睡眠的控制来自于褪黑激素等内分泌，还有生理时钟、光照等各种因素的调控，而睡眠又可以分成动眼期跟非动眼期，非动眼期又可以再细分为浅眠、熟睡期。老人家因为身体机能退化，熟睡期减少，停留在浅眠就很容易有睡眠中断的现象，久而久之就成了失眠。

先不论老人家需要的睡眠时间是不是真的比较短，但因为睡眠品质下降，就会变成「有睡好像没睡一样」，还是觉得很累、没有休息到;身体也会因为缺乏睡眠，无法分泌足够的压力荷尔蒙维持精神，就会出现白天频频打瞌睡，但又无法真的补眠、熟睡。

在年轻人身上，就算前一天睡眠不足，但只要有出外活动、工作、社交，身体也可以透过内分泌的调节，支撑住一整天的精神，也就是所谓的「熬过想睡的时间就没事」;但老人家内分泌已经失调，又大部分在家里无所事事，没有外界的刺激，更难提起精神。

睡眠障碍

但睡眠障碍不一定只发生在老人家身上，而是老人家更容易发生睡眠障碍，睡眠障碍几乎可以说是老人家的国民病，也除了生理时钟、内分泌等退化混乱而导致失眠之外，睡眠障碍也可能可能来自于呼吸问题，像是睡眠呼吸中止症会让睡眠品质下降、易醒;另外，老人家也很容易因为其他身体、心理因素导致次发性失眠。

如果身体有疼痛、肺部、夜尿等问题，都会打断睡眠，断断续续的睡眠就不可能得到良好的熟睡，也容易在清晨早醒;忧郁症、失智症患者，则会因为脑部神经中枢受损而产生睡眠障碍，如果单纯倚靠安眠药来入睡，反而忽略这些问题带来的长久性伤害。