泽纳布·塞赛在非洲的塞拉利昂长大，但她后来去了美国生活。在离开祖国长达10年之后，她决定回国呆上半年，这次，她还带上了5岁的女儿塞西。但是，就在她们回国的第四个月，塞西患上了急症。事实上，当时塞西的情况很严重，这个小女孩必须立即返回美国接受治疗。
虽然情况紧急，但塞赛却不能亲自将女儿送回美国。她不得不留下处理在塞拉利昂的一些家庭事务。这种情况迫使这个母亲做出了一个可怕的选择，她给五岁的女儿购买了一张单独回美国的机票。
显然，让一个年仅五岁的孩子独自完成一次国际旅行，是不可能的，而且航班在中途会有多个停留，所以塞西必须得有人照顾。于是，塞赛带着女儿来到机场，开始寻找一个愿意在旅行中照顾她的人。她们询问了很多人，但都被拒绝了。
塞赛后来找到一个机场值勤人员，并向她询问，在候机室的这些人中，有谁也是去美国的？这名女值勤人员这时指向了角落里的一名男子。于是，塞赛带着女儿走到那个人面前，准备向他提出“任何人都会觉得非常疯狂的问题”。
起初，这名男子拒绝了她们。他告诉塞赛，虽然他们都是去美国，但目的地不同。而且他目前没有精力和心情同一个未成年人一起旅行，因为他刚刚失去了他的祖母。事实上，这名男子是准备飞回美国参加祖母的葬礼的。
然而，当这名男子最终意识到塞西的处境是多么糟糕时，他同意成为塞西在旅行中的监护人。就这样，5岁的塞西和一个陌生人登上了飞往美国的国际航班。他们一起从非洲返回美国，一起经历了多次的中途休息。飞机上的乘务员也给予了这对特殊组合一些善意的照顾，其中包括给了他们头等舱的饭菜。
虽然塞西那时只有五岁，但她记得那天经历了很多混乱，陌生人的好意也一直伴随着她。她说：“我只记得在飞机上哭了很多次，他一直试图让我平静下来。”为了安慰一个5岁的孩子，这名男子给她唱歌。
飞机最终降落在了华盛顿郊外的杜勒斯国际机场。塞西的祖母正在机场外等着她。当塞西与陌生人分别的时候，他们彼此没有留下任何联系方式，即使是对方的名字，她们也不知道。不过，多年以来，她们经常会提到这个人，并试图找到他。
有一次，塞赛的表妹回忆起她从以前的一个同事那里听到的类似的故事。不过后来，塞赛和她的表妹也失去了联系，因为后者不住在美国。大约六年后，这位表妹来美国旅行时拜访了赛塞，并再次提起了这个故事。她说那名陌生男子的名字叫汤姆·佩里洛。
在塞赛知道那个曾经帮她照顾孩子的人叫汤姆·佩里洛后，她设法得到了他的电子邮件地址并给他发了一条信息。几天后，对方回复，并证实他确实是2003年那一天陪同赛西回美国的人。
15年后的今天，佩里洛已经在政治和公共服务方面取得了成功。他是美国进步中心的倡导先锋，曾担任弗吉尼亚州的国会议员，并在奥巴马政府担任国务院特使。他甚至在2017年竞选弗吉尼亚州州长。
在2003年，佩里洛作为发言人和顾问为联合国工作。他实际上是为了参加联合国的一个会议而来到塞拉利昂的。因此，当塞赛在机场接近佩里洛时，他不仅失去了祖母，而且还正为自己的工作忙得焦头烂额。当时，他在塞拉利昂的工作并没有结束，而是因为祖母的去世而被迫暂时中段。
佩里洛说：“在某些方面，这是最糟糕的情感空间。”所以，佩里洛拒绝了塞赛的请求，因为他自己有很多事情要处理。但他最终还是让步了，因为他能感觉到她的紧迫感和绝望。
正如塞西所记得的，佩里洛证实他确实为她唱了一首歌，他一遍又一遍地重复了一个小时，以帮助她平静下来。他说，事实上，他们余下的旅程也同样混乱。由于这对不相关的组合跨越了国际边界，他们不得不回答一连串的问题。
佩里洛后来回忆说：“这次旅行的每一个环节都有一些戏剧性，这是在这种情况下理所当然会发生的，但我们与航空公司的官员和一些天使合作，以确保塞西安全回家。正是这名年轻女孩与祖母的重逢使整个旅程变得有价值。”
“我一生中最快乐的时刻之一就是看到塞西跑过去拥抱她的祖母。”佩里洛说。为了把塞西交到她的祖母手上，他必须离开机场的抵达区，离开这个区域意味着他必须重新进行安检。最终，他错过了航班，他没能参加他祖母的葬礼。听道这样的结局，塞赛哭了。而塞西说，她从来没有忘记过15年前佩里洛在飞机上为她唱的那首歌。
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