商朝末年，商纣王的统治十分残暴，民心尽失。周武王就率兵灭了商朝，建立了周朝。建国后，武王对如何处理商朝留下的官员很伤脑筋，他问姜太公：“周朝建立了，对商朝的官员到底应该怎样处置？”姜太公说：“我听说爱其人者，也爱其屋上的乌鸦（注：乌鸦常被人认为是不吉利的鸟）。还是把他们全部杀了为好。”

听了姜太公的意见，武王不大赞同。于是，他又召见召公，问了同样的问题。召公回答说：“我曾听人说：贪官污吏跟商纣王一起压榨老百姓，一定要把他们处死；而对老百姓公正、廉洁的好官员，就应该让他们活着。我们必须把有罪的和无罪的，好的和坏的区分开来。坏的处以死刑，一个也不留。”

周武王听了还是不满意，最后他向周公询问这个问题。周公说：“我认为应当让这些官员们全部回到自己的家里，各自耕种自己的田地，自食其力。然后，再通过施行仁政来感化全国的老百姓，天下必然太平。”

武王听后十分高兴，就照周公的办法去治理国家，结果，天下很快就安定下来了。