释义：意为及早准备, 防患于未然。

出处：南朝·宋·范晔《后汉书·丁鸿传》。

东汉和帝时, 有位大臣叫丁鸿, 博览强记, 很有才能, 而当时朝廷是由窦太后亲临朝政, 其兄弟窦宪专揽大权, 一般官吏逢迎谄媚, 政局混乱不堪。

窦氏家族依仗权势横行乡里, 朝中无人敢揭露他们的恶行。唯有丁鸿借日蚀的天象, 坦诚地向和帝上奏章, 指摘窦氏一族专权横蛮的罪状。他以日蚀的出现作为上天的警兆, 提醒和帝要注意祸灾的发生, 凡事在发生之初, 即采取有效的措施, 否则, 日子一久, 就难以解决, 甚至发展到不可收拾的地步。因此, 他建议和帝应亲自掌理国政, 趁不良势力尚未凝聚成庞大力量时, 早日根除, 永绝后患, 使国家步上康乐富强的途径。

他给和帝的奏折上有一句原文是:“若勤政责躬, 杜渐防萌, 则凶妖销减, 害除福凑矣。”和帝听完这一席话, 心有所感, 从此便亲问朝政, 并逐渐削弱窦太后及其族人的权势, 从而收到“杜渐防萌”之效。