【释义】 弩:古代用机械发箭的弓。强弩所发的箭,飞行已达末程。这则成语的意思是比喻强大的力量已经衰竭,不能起作用。
出处:汉·司马迁《史记·韩长孺列传》
西汉时期,边境上的匈奴兵马经常骚扰汉朝的百姓。为了自卫,汉军与匈奴之间常常发生磨擦,到了后来以至于战争不断,边境百姓感到非常痛苦。
到了汉武帝时期,实行了许多有利于国计民生的政令,使西汉达到了繁盛的时期,在与匈奴的战争中,又获得了几次胜利。于是,公元135年匈奴派使臣到汉朝请求和亲。对此汉武帝感到十分矛盾,想要一举消灭匈奴,又担心不能成功,反而消耗国力;想要允许匈奴请求,又担心匈奴以后再生事端。一时之间也拿不定主意。
在朝廷中的大臣们也有两种想法,有的人主战,有的人主和。大臣王恢长期担任边郡的官吏,熟悉匈奴的情况,他主张发兵去攻打匈奴。而御史大夫韩安国却不同意王恢的观点,他向汉武帝阐述自己的主张,他说:“如果派遣大军到千里之外的地方去作战,一定不会取得胜利。现在的匈奴,军强马壮,又是游牧民族,常常四处迁移。如果我们派去的兵将强大又势重,他们就会像鸟一样快速的迁移,我们很难追上他们,更别说把他们制服,而且就算是我们打败了他们,得到了他们的土地,也不能再扩大我们大得不能再大的疆土。就算我们得到匈奴的百姓,他们的心也不会归附,不但不能增强我们的力量,反而会增加我们的负担。”然后韩安国用了一个非常生动的比喻:“即使是强弓射出的利箭,射到最远的地方,力量达到了尽头,这时就连薄薄一层的绸子也不能射透了。这并不是由于它开始的力量弱,而是由于到了最后,它的力量衰竭了。如景我们的大军去进攻匈奴,也必将成为强弩之末,对匈奴无可奈何了。所以我们应该与匈奴和亲,而不是去征讨他们。”
汉武帝认为韩安国说得十分有道理,就下旨同意与匈奴和亲。