【释义】前茅：古代行军时，持茅草为旗，走在最前面，如同先头部队。比喻名次列在前头。

出处：春秋·左丘明《左传·宣公十二年》

春秋时期，大的诸侯国为了争夺霸权，互相争斗，小国夹在其间，艰难地生存。郑国便是晋国和楚国之间的小国，经常受欺负。

有一年，楚国借口郑国对其不敬，出兵攻打郑国。郑国向晋国求救，晋国就派大将荀林父为统帅，领兵去救援郑国。他们的大军刚到黄河边上，就有消息传来，说是郑国的国君已经向楚国投降了，楚国也正在撤退。

荀林父不甘心就此罢休，决定趁楚军后退的时候，打他个措手不及。上军统帅士会不同意荀市市父这种做法。他给荀林父分析了楚国的情况，他说：“现在楚国的德行、政令、典礼、礼仪都符台常规，我们若去攻打它，实在是师出无名。另外，楚国的军队也不可小视，他们训练有素，秩序井然。在军队出征的时候，各部分也都严格地各司其职，没有丝毫混乱：右军跟随主帅的车辕;左军负责打草为整个军队夜晚住宿作准备;前军举着茅草为标志为大军开路;中军都是些有勇有谋的将士，他们负责谋划战术：后军都是一些勇猛精壮的士兵，他们负责压阵，让全军没有后顾之忧。作战的时候，将士们都清楚自己的攻击目标，并为了自己的目标奋勇前进。而且楚军的纪律相当严明，这样的军队我们是无法战胜的。所以不如回国去整顿军队，操练兵马，等到我们的军队也训练得强大时，再去攻打楚军也不迟。”

荀市市父昕后，非常赞同士会的意见，决定撤兵，但是中军副将先轸却执意要率兵去攻打楚军，结果他和他的军队被楚军杀得大败而归。