“吱！——吱！——”一只美丽可爱的黄雀鸟，站在树枝上鸣叫，叫声婉转动听。
一个旅行人坐在大树下休息。他抬起头来，一眼就看见了树上的黄雀鸟。他心里想：“多么美丽的小鸟啊！假如我能捉到它，那该多好啊！”
旅行人在自己的身上，东摸摸，西摸摸，有自己对自己说：“急着出门，走得太急了，忘了带弓箭了。”
旅行人沉思一会儿，想出了办法。他忽然拿下背在身上的背包，急忙打开，取出一只弹弓。接着，他又拿出一颗明亮、晶莹的珠子来。
他用明珠当弹丸，瞄准了那只黄雀。只听“啪”的一声，明珠飞出，那只黄雀被他打中了，掉在了草地上。
旅行人跑过去，高兴地拾起那只被打死的黄雀。可是，他再去寻找那颗明珠，怎么也找不到。旅行人在草地上找来找去，越找，心里越恼火，很懊恼地说：“真倒霉，为了得到一只死黄雀，竟然损失了一颗宝贵的明珠啊！”
“明珠弹雀”这一成语，是说用宝贵的明珠打鸟，因贪小失大，太不合算了。