森林里住着一个三口之家——樵夫、妻子和他们三岁的女儿。他们日子很穷，连面包都常常吃不上，不知道怎磁养活自己的女儿。
一天，樵夫正在忧心忡忡地砍柴，忽然一位高大美丽的女人站到他面前，头上戴顶星光灿烂的金冠。她说：“我是圣母玛丽亚。你日子很穷，把你的孩子交给我吧，我做她的养母，会很好照顾她的。”樵夫答应了，把孩子抱来，交给了圣母玛丽亚，圣母就把女孩带到天国去了。
女孩的生活大大改观，每天有夹肉的面包吃，有甜牛奶喝，穿的衣服都是金丝编织的；还有一大群小天使和她一同游戏。在她十四岁生日过后，一天圣母玛丽亚把她叫到身边，说：“亲爱的孩子，我要去长途旅行。我把开天国十三道门的钥匙交给你，你保存好。不过你要记住，前十二道门你都有可以打开，绝不准用这把小钥匙开第十三道门。否则，你就将大祸临头。”
圣女出发后，女孩开始参观天国，每天打开一道门，十二道门打开过了。每间屋里都端坐着一位信徒，周身星光闪烁，女孩十分惊喜，陪伴她的小天使们也个个高兴。
现在，只有第十三道门没打开了，女孩仍记得圣母的嘱咐，但她说：“ 我不把门全打开，也不进去，只稍稍开条缝，看看里边有什么新奇的东西，好吗？”小天使说：“不，绝不可以！圣母玛丽亚禁止的，容易叫你遭祸灾。”
女孩不再做声，好奇心却越来越强烈。有一回小天使们都不在身边，她拿出那把小钥匙，插进锁孔，把门打开了。
火光中坐着三位一体尊神。她惊讶极了，仔细地看着样东西，然后伸一个手指头摸摸那光焰，指头立时变成金的了。她畏惧了，急忙关上门跑了。离开后，她也总是胆战心惊，手指上的金子怎样擦洗也洗不掉。
没多久，圣母玛丽亚回来了。她向女孩要回了天国的钥匙，盯着女孩的眼睛说：“第十三道门你也打开了？”女孩摇摇头。圣母把手贴在女孩胸口，说：“你的心在告诉我，你打开了，对吗？”“没有，我没打开过第十三道门。”女孩说。圣母摸着女孩的金手指说：“真的没开过吗？”女孩第三次说：“没有，绝对没有。”圣母玛丽亚生气地说：“你不但不听我的话，还一再撒谎，你不配在天国里住下去了。”
女孩仿佛睡着了，醒来时已到了人间的荒野之中。她要喊，喊不出声；要跑，四处都是荆棘篱笆，她实际是被囚禁在这里了。风雨天，她躲进树洞里；秋天，把野果采来，储存起来；冰雪一来，她就像小曾一样爬到树叶堆里，免得受冻。一年又一年，她就这样受尽了生活上和精神上的煎熬。衣服也破了，一块块从身上落下来，一到太阳照得暖和时，她就去晒太阳，往地上一坐，头发就盖着身了，像一件外套。
春季里和一天，一个国王在林中打猎，追赶一只小鹿时来到了这里，发现了小女孩。她的金发一直遮到脚上，令国王看呆了。国王问：“你是谁？为什么一个人在这荒郊野外？”她不回答，因为她不能说话。国王又问：“你愿意到我的王宫去吗？”她只是点点头。国王便扶她上马，带回了王宫，叫人给她穿上最漂亮的衣服。虽然她不能说话，但是她非常美丽，性格温柔，国王很爱她，很快和她结婚了。
一年后王后生了个儿子。当天夜里，只剩她一个躺在床上时，圣母玛丽亚来到了床边，对她说：“告诉我，你是否打开了那道门。如果你说实话，我就打开你的嘴，让你能说话；假如你执迷不悟，继续说谎，我就把你的儿子抱走。”
圣母便让她暂时能说话了，女孩仍摇头说：“不，我没有打开被你禁止的门。”于是，她又不能说话了，她的儿子与被圣母玛丽亚抱走了。第二天，宫里在悄悄地传说，王后是个妖怪，她吃了自己的孩子。国王听了并不相信，因为他太爱她了。
王后生了第二个儿子后，圣母又来问她，她仍旧不承认打开过那第十三道貌岸然门。她的第二个孩子又被圣女抱走了。宫里的谣言越传越甚，但是国王依旧不信。
当王后生的小公主也因此被圣母走了之后，国王不得不把王后送上了法庭，法庭判处烧死她。
大垛的木柴堆好了，她被绑在一个木桩一。火烧起来，转眼间烈火熊熊。这时，她的那种骄傲和固执的坚冰才被融化，她为自己的过错而痛心，心里想：“但愿在我死以前，还有机会承认打开过那道门。”于是她会说话了，仰天叫道：“圣母玛丽亚，我承认，我曾打开过那道门！”顷刻间，大雨倾盆而下，把烈火浇灭了。雨过天晴，天空闪不定期一道金光，圣母玛丽亚落下来，身边带着两个男孩，怀里抱着小公主。她态度和蔼地对王后说：“只有承认自己和罪过，才能得到宽恕。”圣母把三个孩子还给她，她又得到了幸福。