从前，有个国王得了重病，治了十二年都没有治好。国内的所有名医，没有一个能治国王的病。当时，在这个国家旁边有一个小国，受该国管辖。小国里有一个有名的医师，能治各种疾病。国王就下诏书让他给自己治病。不久，国王的病情便大有好转。

国王打算酬谢这位医师，多次派遣使者到小国去宣布国王的命令：“这个医师治好了国王的疾病，应该记大功，给予奖赏。大象、马匹、车辆、牛羊、田地、房屋、侍女、随从、各种装饰品都赏赐给他。” 那个小国的国王，奉命宣告国王诏书中的命令：要为医师建造房舍，还要给医师的妻子送去衣裳、饭食、珍珠玉环、装饰用品，以及大象、马匹和牛羊，所有的东西全都要准备充足。这时，医师还留在国王的身边，没有人告诉他国王赏赐的事情。

医师便在心里暗想：我给国王治病，立有大功，不知道能不能报答我？ 又过了几天，国王的病全都好了。这位医师向国王告辞，打算回到自己的国家去。国王接受了他的请求，并且送给他一匹瘦马和一辆破旧的车子。医师非常哀伤和怨恨：我给国王治病，立有大功，而国王却不想着我的功劳，让我空手回去。　他顺着归途，不断哀愁、叹息，认为这是终生的遗恨。

医师回到自己的国家时，看见一群大象，便问赶象的人：“这是谁家的象？”赶象的人回答：“这是一位医师家的象。”他又问赶象的人：“那个医师为什么得到这么多的象？”赶象的人回答：“那位医师给国王治好了病，这是他的功劳所得的报酬。” 再往前走不远，医师又看见一群马，他问放马的人说：“这是谁家的马呢？”放马的人回答：“这是一位医师家的马。” 再往前走不远，医师又看到一群牛羊，他问放牧牛羊的人说：“这是谁家的牛羊？”放牧牛羊的人回答：“这是一位医师家的牛羊。”再往前走不远，医师就看见自己的家了：殿堂高大，楼阁层层，同原来的房屋大不一样了。

他问看门的人说：“这是谁的家？”看门人回答说：“这是一位医师的家。” 医师便走进门去，看见自己的妻子体态丰满，面容喜悦，身穿华贵服装，便好奇地问道：“这是谁的夫人？”仆人回答：“这是一位医师的夫人。”这位医师从看到象群、马群开始，一直到走进家里才明白，这一切都是给国王治病所得的报酬。于是，他自己觉得悔恨和惭愧：原来给国王治病时所花费的功力实在太小了。