一天国王做了一个噩梦，梦见自己变成一头蠢驴，老百姓们都笑他。国王清醒后想证明他是这个世界上最聪明的人。就出了三道难题下诏书说：“有人能答出来赏黄金万两，牛羊无数。”
自称是世界闻名的全能博士和空前绝后的资深学者前来答题，结果都被国王赶来出来，一些想乘机发财的财主和贵族一看形势不对再也不敢去答题了。
于是国王下令：“每个城市，每个村庄都必须派人回答国王的问题，答不出者，立即处死。”
百姓们十分恐慌，聪明的阿凡提决定代表百姓去答题。国王问：“天上有多少颗星星？”
阿凡提答道：“我尊敬的陛下九百九十九万九千九百九十九颗要是陛下您不相信的话可以爬到云彩上去数一数”
国王又问：“这大地的中心又在哪里”
阿凡提说：“巧极了陛下，他就在我毛驴右前脚踩的地方。”
国王怒了说“不对，大地的中心应该在我右脚踩的地方。”
阿凡提说：“您们要是不信就把东南西北整个世界量一量。”
国王无言以对又问，你知道自己会在什么时候死吗？
阿凡提答道：“我死的日子只比您早一天”
阿凡提回答了国王的三道难题，可国王不甘心败给阿凡提。于是大臣们献出一条诡计。请求国王赐给阿凡提共进晚餐的荣誉。然后把他灌醉伺机把他杀死。
聪明的阿凡提假装喝醉后来到了寝宫休息，又做了一个替身放在被窝里。他带着毛驴躲在床底下。半夜里两名士兵朝阿凡提的床上猛刺两刀就去复命了。国王以为阿凡提死了非常高兴，可是一想到阿凡提说过的死亡时间，国王就慌了。他一会儿怀疑食物里有毒，一会儿怀疑窗外有刺客。搅得整个皇宫不得安宁。
阿凡提死了，现在要轮到我死了。这时阿凡提来向国王告辞了，国王一看阿凡提没死高兴坏了，国王想封阿凡提做宰相。阿凡提拒绝了不过他向国王推荐了一个更适合的人选。此人正在大殿上等候陛下。
国王急急忙忙的赶到了大殿一看，阿凡提的毛驴正带着皇冠站在宝座前。国王气的一下子昏死过去。