客厅里有个老碗柜，上面刻满了玫瑰和郁金香，还有许多奇奇怪怪的蔓藤花纹。碗柜的中央雕刻了着一个男人的全身像。他看起来的确有些好笑，他露出牙齿——你不能认为这就是笑。他长着公羊的腿，额上长出一些小角，留着一把长胡须。 孩子们都叫他公羊中士, 公羊中士老是瞧着客厅里的那张桌子，因为桌上有个瓷做的小牧羊女。小牧羊女穿着一双镀金的鞋子；长裙子用一朵玫瑰花扎起来。她还有一顶金帽子和一根木杖。
在她的身旁，站着一个小小的扫烟囱的人。他也是瓷做的。手拿梯子，五官英俊，是一个帅气的小伙子，房间里扫烟囱的人站的离小牧羊女最近，于是他们订婚了。
紧贴着小牧羊女的还有一个年老的瓷人。他的身材比小牧羊女大三倍，自称是小牧羊女的祖父，还坚持说有权管她，他曾对那位对小牧羊女求婚的公羊中士点过头。
“现在你可以有一个丈夫了！”老瓷人说，“我认为公羊中士是最佳人选，他有整整一碗柜的银盘子。”
“我不愿意到那个黑暗的碗柜里去！”小牧羊女说。“他在那儿藏有１１个瓷姨太太。”
“那么你就可以成为第１２个呀，”老瓷人说。“今天晚上，当那个老碗柜开始嘎嘎响起来的时候，你就算是结婚了！”小牧羊女望着她心爱的扫烟囱的人儿，哭起来了。
她说，“你带我到外面广大的世界里去吧。在这儿，我是不会感到快乐的。”扫烟囱的人安慰她，他们决定在天黑的时候离开这个让人绝望的地方，扫烟囱的人教小牧羊女怎样用小脚踏着贴金的叶子沿着桌腿爬下来，还把梯子拿来帮助她。不一会儿，他们就来到地上来了。不过当他们抬头看向那个老碗柜时，正看见公羊中士在空中暴跳如雷，朝老瓷人大喊着：“该死的，他们逃跑了！快抓住他们！”
他们开始害怕起来，急忙躲到窗台下面的一个抽屉，抽屉里有三四副不完整的扑克牌，还有一座小小的木偶剧场，木偶戏正在上演，所有的女士们——方块、梅花、红桃和黑桃都坐在前一排挥动着郁金香做的扇子。所有的“杰克”都站在她们后面，表示他们上下都有一个头，正如普通的扑克牌一样。这出戏讲述的是两个年轻人虽然相爱，却没有办法结成夫妇的故事。小牧羊女触景伤情，不禁伤心哭起来，“我看不下去了，”她说。“我非走出这个抽屉不可！”
当他们来到地上，朝桌上看的时候，竟然发现那个老瓷人正从桌上爬下来，“老瓷人要追来了！”小牧羊女尖叫一声。她那瓷做的膝盖一下子跪到了地上，可见她是那么地害怕。
“你愿意跟我一块儿跑到外面的世界去看看吗？”扫烟囱的人问。“你可曾想过外边的世界有多大吗？”
“我想过。”她回答说。
“我们可以爬进炉子，然后沿着烟囱离开这里，他们肯定追不到我们的。”于是他们一块走到炉子那里。
“里面看起来真黑！”小牧羊女小声的说。但是她仍然跟着他走了进去，穿过炉身和通风管——这里面简直是漆黑的夜。
“现在我们到了烟囱里面了，”他说，“瞧吧，瞧吧！天空中那颗美丽的星星是多么的亮！”
星星照着他们，仿佛是在为他们带路。这真是一条可怕的路——它是那么高，那么长。扫烟囱的人拉着小牧羊女，告诉她在哪儿放下一双小瓷脚最安全。然后牵着她向上爬去，就这样他们慢慢的爬到了烟囱口，在那肩挨着肩坐了下来，因为他们此刻感到非常疲惫。
天空中布满了星星，城里所有的屋顶罗列在他们的脚下。他们向四周瞭望——向这广大的世界望去。这个可怜的小牧羊女从来没有想象过世界是这个样子；她把小脑袋靠在扫烟囱的人身上，害怕的哭起来，连缎带上的金粉都被眼泪洗掉了。她说。“我吃不消。这世界太广大了！我要回到那个桌子上，你陪我回去好吗？”
扫烟囱的人耐心的劝她不要放弃，但见她抽噎得那么伤心，只好听从她的话，他们又费了很大的气力爬下烟囱。爬下通风管和炉身。这一点也不愉快。站在黑暗的火炉出口，他们偷偷地露出头一看。——哎呀！那个老瓷人正躺在地板上！原来他在追赶他们的时候，从桌子上跌下来碎成了三片。公羊中士仍然站在原来的地方，脑子里似乎在考虑什么问题。
“真可怕！”小牧羊女说。“老祖父跌成了碎片。这完全是我们的过错。我再也活不下去了！”她悲痛的颤抖着一双小巧的手。
“他可以修补好的！”扫烟囱的人说，“只是要把他的背粘在一起，再在他脖子上钉一枚钉子，他就可以跟原来的一样了，他仍然可以对我们讲一些烦人的话。”
“你说的都是真的吗？”小牧羊女问，扫烟囱的人点点头，于是他们爬上桌子，回到了原来的地方。 “你看，我们白白地兜了一个大圈子，”扫烟囱的人说。
“我们大可不必找这么多的麻烦！”“我现在只希望能修好老祖父！”小牧羊女满心内疚喃喃的说。后来，老瓷人真的被修好了。这家人设法把他的背粘好，又在他的脖子上钉了一枚结实的钉子。他又像原来一样，只是不能再点头了。
“自从你跌碎了以后，你好像对我不大客气了。”公山中士说。“现在你可否告诉我，我到底可不可以跟她结婚？”
扫烟囱的人和牧羊女可怜巴巴的望着这位老瓷人，生怕他会点头答应。但是老瓷人现在再也不能点头了，他觉得怪不好意思告诉别人，自己脖子里牢牢地钉着一枚钉子。因此他只能默认公羊中士和牧羊女的婚事无效，就这样，牧羊女和扫烟囱的人终于可以成为夫妻了，他们深深的感谢老瓷人脖子上的那枚钉子，因为这可以让他们相亲相爱的在一起直到碎裂为止。