从前，有位君主威名远扬，征服的国家不计其数。每打败一个对手，作为讲和的筹码，他都强迫该国的国王接受一个条件：把一个王子送给他做奴仆，期限十年整。
邻国的国王同样晓勇善战，年轻时从未败于敌手。不过，随着年龄的增长，国王打起仗来越发感觉力不从心，国民也厌倦了连年征战，都渴望在家中务农，过太平日子。后来，国王也觉得应该向战胜国君主称臣讲和，让百姓免受兵荒马乱之苦。
可是，他渐渐明白，称臣讲和必须答应君主的条件：派一个王子过去当奴仆。年迈的国王无法满足这个条件，因为他没有儿子，只有三位公主。
国王左右为难，觉得国家大难临头。三个女儿看到父王终日愁眉不展，心里非常担忧，想方设法哄他高兴，但无济于事。
后来有一天，家人一起吃饭时，大公主鼓足勇气问道："父王，您到底有什么难于启齿的伤心事?难道是臣民对您不满?还是我们做错了什么，惹您不开心?为了消除您的烦恼，我们流血都心甘情愿，您要知道，没有您就没有我们。"
国王叹口气说："女儿，我有愁事不假，但同你们无关。不过，你们也帮不上忙。唉!要是你们中间有个男孩子该多好!"
大公主一愣，追问："我不明白，女儿怎么不好?虽然不是男儿身，但同样顶用!"
"好孩子，你们能顶什么用?纺线织布，缝缝补补，仅此而已。我眼下需要的是一位勇士，一个身强力壮，能挥舞利剑战斧，致敌于死地的巨人。"
"可是，您眼下为什么非要男儿不可呢?不妨说说看，告诉我们也没什么不好。"
"那好吧。女儿们，听我讲讲为什么发愁。你们都知道，当初我年轻时，无论谁胆敢人侵，注定要付出惨重代价。如今我已年迈，身体虚弱，精力不济。野鹿在森林里闲逛，可我的弓箭再不能射穿它的心窝;异族人到处放火，甚至到我的水井中取水饮马，我也奈何不得。"
"说来说去，鼎盛时代已成过去。如今，我只好向对手低头，任人家摆布。可是，求和的一方必须接受条件，送一位王子给人家当十年奴仆，但我哪里有王子可送?"
"我去!"大公主呼地站起来。"我不会给您丢脸，就让我去吧。难道我不是公主，不是国王的女儿吗?"见国王无奈地摇头，大公主越发急切。
"那就去吧。"国王只好答应。