从前，有个男人死了妻子，有个女人死了丈大。死了妻子的男人有个女儿，死了丈夫的女人也有个女儿。两家的女孩互相认识，经常在一起玩儿。
“有一次，她们来到那个女人的家里。女人对那个男人的女儿说：“你听着，回去告诉你父亲，我要同他结婚。结婚以后，我每天让你用牛奶洗脸，喝葡萄酒，但是让我自己的女儿用水洗脸，喝水。”
女孩回到家里，把那女人的话告诉了她父亲。父亲说：“我该怎么办呢，结婚是一件幸福的事，也是一件痛苦的事。”他迟迟拿不定主意，最后脱下一只靴子，对女儿说：“这只靴子后跟上有个洞，你把它拿到顶搂上去，挂在一个大钉子上，里面装满水。如果它能存住水，我就再娶个女人；如果水漏光了，我就不娶。
女孩按照他的吩咐做了。水把靴底的皮泡涨了，洞口合起来，靴子里面的水也就留住了。她把结果告诉了父亲。他亲自来到楼上，看见她说的一点不错，就去向寡妇求婚，并立即举行了婚礼。
第一个早上，两个女孩起床的时候，男人的女儿面前放着给她洗脸的牛奶和给她喝的葡萄酒，女人的女儿面前放着洗脸的水和喝的水。第二个早上，男人的女儿和女人的女儿面前都放着洗脸的水和喝的水。第三个早上，女人的女儿面前放着洗脸的牛奶和喝的葡萄酒，男人的女儿面前放着洗脸的水和喝的水。以后就一直是这样了。那女人成了她继女的死对头，挖空心思虐待她，一天比一天厉害。她还忌妒继女长得漂亮可爱，因为她的亲生女儿长得丑陋可怕。
冬天里有一天，天寒地冻，高山和峡谷都覆盖着厚厚的白雪，那女人用纸做了一件衣服，把继女叫来，说：“你穿上这件衣服，到森林里去，给我采回满满一篮草莓来，我想吃。”
女孩说：“我的天哪！冬天地都冻了，根本不长草毒，再说大雪把一切都盖住了。你为什么叫我穿着纸衣服出去呢？外面寒风刺骨那么冷，连口哈气都会结冰，荆棘也会撕破衣服，划破我的皮肤的。”
继母说：“你是想跟我顶嘴吗？快去，采不满一篮草毒，就别回来见我！”
然后她塞给她一小块硬面包，说：“这足够你一天吃了。”可是她心里却想，她一定会冻死、饿死的，再也回不来了。
小女孩只得顺从她，穿上纸衣服，挎上小篮子出去了。外面冰天雪地，看不到一棵绿草。她走进森林，看见一所小房子，三个小矮人正探头向外张望。她向他们问好，并轻轻地敲敲门。