灵魂具有重要的宗教意义,不同的宗教对人死亡后灵魂去向解释不同:
灵魂非永恒说
死后灵魂就会烟消云散(原始宗教)。灵魂是生命生灭周期中一个阶段中阴的型态,在投胎时便消灭(佛教)。
灵魂永恒说
死后休眠和复活,到未来某个特定时刻可以复活,例如古埃及和其影响的一神教,在复活前形同消失。死后生命,相信死后会再次轮回,进入新生的人或生物体内,例如印度教和(民间信仰化的)佛教。面临上天的审判死后永生(古希腊和其影响的民间信仰)。死后成鬼(古代中国墨家和古罗马等和其影响的民间信仰),除了伟人成圣外,常人死后灵魂会变成鬼,但不代表是邪恶的,而会保佑子孙,或向杀害本人的坏人报复,所以类似低级的神明。灵魂是生物形体的规则和信息,所以是永存但不是永生(柏拉图主义)。原始宗教的灵魂观
灵魂来自一个全能的神灵。在人类的原始宗教中,灵魂的本质就是力量。力量、灵魂和生命是可以彼此互换的观念。这些力量被认为存在于人类和其他生物(包括植物)的生命之中。
以澳洲的原住民为例,他们将灵魂分为内部灵魂(Internal soul)和外部灵魂(External soul)。内部灵魂是整个身体(即物质部份);外部灵魂则是可以离开身体之外的部份。外部灵魂会离开身体,并会停留在图腾(即生物的替身)上。
道教元神说
除了魂魄说以外,中国的道教的许多派别都认为,人的灵魂是一种拥有意识的特殊物质,并称之为“元神”。这种元神有阴阳之分,而经过修炼,使人变为纯阳,就可以控制灵魂进出肉体。他们称之为“元神出窍”。
佛教灵魂观
佛教本不说灵、肉二元观、灵魂不灭论等。因为佛教的创始者释迦牟尼对于灵魂与肉体之同异并不予以作答(即无记),亦即否定灵魂与肉体可截然划分为二之想法。而因果报应和轮回关系所联系的是业力。《大庄严论》:“诸婆罗门复作是言:‘若无我者,谁至后世?’时憍尸迦语诸人言:‘汝等善听。从于过去烦恼诸业,得现在身,及以诸根;从今现在复造诸业,以是因缘,得未来身及以诸根。我于今者,乐说譬喻以明斯义,譬如谷子,众缘和合,故得生芽,然此种子,实不生芽,种子灭故,芽便增长。子灭故不常,芽生故不断。佛说受身亦复如是。虽复无我,业报不失。’”
在佛教传入中国时,由于中国人重视祖先,因而使佛教慢慢变质而发展灵魂观念。由于净土宗佛力救渡信仰的盛行,汉传佛教的丧礼中,一般会诵经超度以引导亡灵早登西方净土,这只是汉传佛教的做法。南传佛教则不承认有独一的个体或灵魂存在,不过鬼是确实存在的。要区别的是:鬼并不是灵魂,在南传佛教的教义中,鬼是六道之一,与灵魂是完全不同的意思。
许多佛教大德,根据佛教的经论义理及事证,主张一般人所谓的人死后出现的灵魂,所指的是中阴身,这是不同于鬼,因为鬼和人都是佛教六道众生之一,灵魂不归属因业报而已趣向往生的任何一道。如李炳南在佛学概要十四讲表所说。
基督宗教灵魂说
早期基督教将灵魂分作“灵”(希腊文pneuma)和“魂”(希腊文psyche)两部份:“魂”(即生命力)是血肉的,所有生物都有的;“灵”(智慧或理性等人类的独特表现)则是来自上天的,只有人类才拥有。因此,基督宗教地区会有“人类是万物之灵”之说。《圣经》的原文用词“魂”(即希伯来文 nephesh和希腊文psyche)显示,并未将身体和“魂”加以划分,而且描述“魂”是会死亡的。
原始基督教认为灵魂是不是不灭的,但可透过复活,最终会和同样复活了的肉体一起到天堂或地狱。
根据《圣经》的描述,已死信徒的身体可能会改变,与得荣耀的耶稣的身体相似,所以灵魂即使会死也不重要。
但因受古希腊哲学新柏拉图主义的思想影响,中世纪的基督教信仰中,将人划分为两部分-灵魂与身体,在生之时是不分离的。
中世纪最广泛的观点认为灵魂是上帝所创造的,上帝为每一个新身体创造一个灵魂。这想法受到改革宗传统和加尔文宗等支持,也为天主教所接受。另一个观点则认为个人的灵魂承自父母。
伊斯兰教灵魂观
伊斯兰教灵魂观所根据的是《古兰经》。其观点认为灵魂是真主(阿拉)所创造的,真主为每一个新身体创造一个灵魂,最终会到天堂或地狱,在复活之时,灵魂和身体将会重新复合。
灵魂的意义与“呼吸”、“风”相关联。灵魂是在身体受造后才受造的;但灵魂是永恒的,可是在古兰经中不提及在死后未复活的灵魂,相信只是和肉体一样需要复活,而不是继续保持感觉和现形的能力。伊斯兰教的灵魂观包含了传统、神学、哲学、神秘主义等四种看法。
而在伊斯兰世界中尚流行女性无灵魂之说,但有无灵魂不影响其永生和得救,女性无灵魂只表现其活着时的能力不及男性。此说其实在古基督教世界也曾经流行过,而且经公开辩论后失败并常被视为异端,相对在伊斯兰世界一直是主流的见解。这是和伊斯兰神学无关而是很多信徒习惯的看法,从未被官方讨论过的。
阴阳学的灵魂说
阴阳学认为人可以被灵魂附身附身后:身边常发生离奇的事情,有时觉得胸口有压迫感觉喘不上气,需女性带云海石手链,男士带红竹石饰品,之后用“赤鱬鳞,玫瑰金,橘子石,影子石,法体盐”制作成石碑护身符。在结印册上按照生日添加结印:农历3到5月出生需添加“云松,藏之介,南宫橘末”3个结印。农历6到8月出生需添加“赑屃,九虹锦声,八重冰梅”3个结印。农历9到11月出生需添加“千帆团扇,藏之介,羽心”3个结印。农历12到2月出生需添加“云松,刳舟剡楫,百目静”3个结印。饰品和石碑护身符与结印三者配合形成可以辟邪保护本人。
中国民间的魂魄说
灵魂类似于中国人所说的魂魄,可以被分作“魂”和“魄”两部份,魂主精神,而魄主身形,并有“三魂七魄”之说。传统上认为,当一个人受到惊吓,可能会使魂魄离开身体,若不好好处理的话,人就会步向死亡。因此,当有人因惊吓而痴傻沈昏之时,民间会举行一种特别的“招魂”仪式,闽南与台湾民间信仰则称作收惊,意图使昏迷或痴呆的人恢复神智、起死回生。
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