头发代表生命力

发须象征生命的信仰，在中国古来就有。这方面的例子也还很多。例如《三国演义》中曹操就多次以头发和胡须替代自己的生命，为严明军纪，斩发代斩首，割须代割头。中国民间也常以青丝代身，遥寄情思。剪发辫留给妻子(或丈夫)就好比人还在她(他)身旁一样。第一次把命运结合在一起的夫妇，叫做“结发夫妻”。又用 “白头偕老”来祝愿夫妻关系地久天长，无限美好。过去，还有以遗发招魂葬人的，谓之“发冢”。

因此中元节阴气较重的时期，人们认为此时阳气较弱，如果再理发剪去头发就等于削减了生命力，因此有中元节不要理头的说法。

蓄发以表孝心

俗话说“身体发肤受之父母”，人们认为发须受之于父母，因此蓄发可以表示孝敬之心，以表哀痛和思念之情；也有人说，是追忆故人悲伤感怀，不思整理容颜，以表明孝心的；还有人讲，不理发、不剃须是为了改变自己的形貌，使亡灵不能辨认，以免凶事殃及自身。

防止巫术

在许多宗教里都相信巫术的存在，特别是南洋巫术的说法中，害人的黑巫术常常搜集不和睦人的头发、胡须、指甲以及心爱之物，以备加害对方。因此在中元节这个特殊时期，要特别小心受到小人的侵害，不要随意剪发。

易招来亡魂

在早期有些地区，中元节是不能剪头发的，因为当时认为，死去的人要入殓下葬，才会把头发剪了，故在中元节这个百鬼夜行的节日，人们害怕剪了头发，会招来鬼魂的注意，招来死亡，所以在这一天忌讳剪头发。当然，随着时代的改变，现在也有不少人不介意这个了。

其实这些说法都是确实会有迷信的成分，仁者见仁智者见智，如果不相信这些说法想剪自然可以剪，如果害怕的话头发多蓄几天倒也无关紧要。