橡胶为什么具有高弹性

天然橡胶是一种树汁制成物，提取于热带国家的橡胶树。合成橡胶是由化学原料人工合成的。二者都是聚合物，都具有良好的弹性。

这是因为橡胶分子中含有5个碳原子和8个氢原子，它们彼此之间接成长链状。又由于分子在高速运动着，运动中的分子总是互相挤来挤去，因此形成橡胶的高分子链不可能是直线状态，而必然呈卷曲状，而且许多分子会互相纠缠在一起，好像一团不规则的绒线团。如果用力去拉它，这种卷曲的分子链可以被拉长一些，而去掉拉力后，它又会缩回原来的形状，所以橡胶就具有了弹性。

交联点的作用是把分子链连在一起，使其相对位置被固定。在拉伸时，分子链无法自由的移动，从而保持了橡胶内部结构的稳定。橡胶的分子的链段属柔性链，交联点之间的卷缩的链段如同弹簧，拉伸时可以被拉长，释放拉力后，线团恢复原状，这样橡胶就表现出良好的弹性。柔性链一般指烯烃组成的链或其它极性小的链，在这样的链内内聚能小，容易被拉伸，那些具有极性官能团的链，具有很强的内聚能，不容易被拉开，很难表现出弹性来。

除了橡胶，常见的热塑性弹性体也具有弹性。其原理类似，弹性体至少两个互相分散的聚合物相，聚合物链的结构特点是由化学组成不同的树脂(硬段)和橡胶段(软段)构成。硬段的链段向作用力形成物理"交联"，软段则是具有较大旋转能力的高弹性链段。而软段又以适当的次序排列并以适当的方式连接起来，硬段的这种物理交联是可逆的，即可在高温下失去约束大分子的能力呈现塑性，降至常温时这些"交联"又恢复，而起类似硫化橡胶交联的作有用。