冬至的历史渊源

节气划分

冬至，是“二十四节气”之一。“二十四节气”与“十二月建”是干支历的基本内容，它在上古时代（或远古）已订立。古籍载，天皇氏始制干支之名，以定岁之所在。“二十四节气”是干支历中表示季节、物候、气候变化以及确立“十二月建”的特定节令。上古时代以北斗斗柄顶端的指向确定“二十四节气”。干支历将一岁划分为“十二辰”（十二月建），“建”代表北斗斗柄顶端的指向，斗柄旋转依次指向“十二辰”。在传统文化中，干支时间与方位以及八卦是联系在一起的，寅位是后天八卦的“艮位”，是年终岁首交结的方位，代表终而又始，如《易·说卦传》：“艮，东北之卦也，万物之所成终而所成始也。”故，斗柄是从正东偏北（寅位，后天八卦艮位）为起点，经南、西、北旋转一圈，为一周期。始于立春，终于大寒。当斗柄指向正北的“子”位时为冬至节气。

西汉时，二十四节气名称首见于文献《淮南子·天文训》。汉武帝时期，将二十四节气吸收入《太初历》作为指导农事的历法补充，采用“平气法”（即平均时间法）划分节气。“平气法”用测影确定黄河流域的日短至作为冬至日，将冬至与下一个冬至之间的日期平均分成十二等分，称为“中气”，再把相邻“中气”之间的日期等分，称为“节气”；平均每月有一个“中气”与一个“节气”，统称为“二十四节气”。“平气法”是时间平均法，每个节气间隔时间约15天，计算不考虑太阳在黄道上运动快慢不匀。“平气法”划分的节气，始于冬至，终于大雪。

现行的“二十四节气”来自于三百多年前订立的“定气法”。“定气法”是根据太阳在回归黄道上的位置来确定节气的方法，即在一个为360度圆周的“黄道”（一年当中太阳在天球上的视路径）上，划分为24等份，每15°一等份，以春分点为0度起点（但排序仍习惯上把立春列为首位），按黄经度数编排。太阳在黄道上每运行15度为一个“节气”，每“节气”的度数均等、时间不均等。所以二十四节气是24个时间点，“点”具体落在哪天，是天体运动的自然结果。“定气法”划分的节气，始于立春，终于大寒。当太阳运行至黄经270°时为冬至点。

传统节日

冬至兼具自然与人文两大内涵，既是自然节气点，也是传统的祭祖节日。冬至是时年八节之一，中华民族自古以来就有在冬至祭祀祖先的传统，以示孝敬、不忘本。因各地礼俗的不同，祭祖形式也各异。祭祖的同时，有的地方也祭祀天地神灵，供品主要有三牲饭菜、三茶五酒等。冬至被视为冬季的大节日。在民间广泛流传着“冬至大如年”的讲法，冬至又被称为“亚岁”、“小年”，一是说明年关将近，二是表示冬至的重要性。冬至一到，新年就在眼前，所以古人认为冬至的重要程度并不亚于新年。古时候，漂在外地的人到了这时节都要回家过冬节，所谓“年终有所归宿”。