什么是流感

流行性感冒（简称“流感”）是一种由流感病毒感染引起的呼吸道传染病。流感有季节性流感(seasonal flu)和流感大流行（pandemic)之分。季节性流感每年都有发生，但每年的严重程度有区别，发病主要集中在冬春两季；在我国大部分地区，季节性流感一般从每年12月开始，到来年3-5月结束。 流感大流行每11-39年发生一次，相对于季节性流感，流感大流行会影响全球，其造成的危害可以是灾难性的。
流感的主要症状包括：发病突然、高烧（39度以上）、畏寒、 头痛、无力、喉咙发炎、肌肉酸痛、干咳等。这些症状在医学上被称为“流感样”症状，因为普通感冒也可能出现类似症状。另外，儿童流感有时伴有胃肠症状，包括 恶心、 呕吐、拉肚子等
在北半球国家（包括中国），冬春是流感的高发季节。在我国，流感流行期一般从每年12月开始，一直持续到来年的3－5月份。美国疾病预防控制中心对过去21年流感发病高峰期的统计表明，流感的发病高峰有4年发生在12月，5年在1月，9年在2月，3年在3月。 需要特别指出的是，我国南方部分地区，如广东、海南和香港等，夏季也会出现流感流行。
流感是由专门的流感病毒感染引起的。流感病毒有甲、乙、丙三个类型，其中甲型病毒和乙型病毒都可以引起流感暴发，特别是流感甲型病毒，变异频繁，容易引起大规模，甚至全球性暴发。乙型病毒容易引起局部流感流行。
流感病毒主要借助空气传播，患者在咳嗽，打喷嚏，甚至大声说话时，会将病毒扩散到周围的空气中，形成的细小飞沫传播。另外，患者接触过的物体表面也会附着病毒，人们接触这些物体表面后，再用手触摸鼻子、眼睛、嘴也会造成感染。
　　家庭、幼儿园、学校、办公室是流感集中发病比较严重的地方，也是流感传播链条中相互影响的重要环节。流感往往先从幼儿园和学校暴发，由孩子把病毒带入家庭，造成家庭成员间的交叉感染，所以家庭预防对控制流感传播有重要作用。
流感的潜伏期为1－4天，平均为2天。成人流感发病前一天和发病后一周左右都可以传染，儿童流感传染性更强，最长发病后10天仍有传染性。同普通感冒不同，流感在潜伏期内没有症状，所以流感传染的隐蔽性较强。