着色作用

类胡萝卜素是水生动物体内的主要色素物质，而虾青素占水生动物体内类胡萝素的大部分，因此可以说虾青素是水生动物体内的主要色素物质。虾青素是类胡萝卜素合成的终点，它进入动物体后可以不经修饰或生化转化而直接贮存在组织中，具有极强的色素沉积能力，使一些水生动物的皮肤和肌肉出现健康而鲜艳的颜色，使禽蛋及禽的羽毛、皮肤、脚、项均呈现健康的金黄色或红色。实验表明，饲料中添加虾青素不仅使鱼的表皮磷甲变为黄色，而且肌肉中虾青素的含量也增加了。

虾青素来源

目前，虾青素的生产主要有人工合成和从生物中获取两种方式。

天然虾青素的来源主要有 3种：水产品加工工业的废弃物(虾蟹等甲壳类)、红发夫酵母(Phaffia rhodozyma)和微藻(雨生红球藻)。

人工合成虾青素不仅价格昂贵，而且同天然虾青素相比，两者在结构、生理功能、应用效果及安全性等方面都存在显著差异。