从感染病毒到临床出现症状，这段时间称为潜伏期。感冒患者的潜伏期一般为1～3 天。

感冒症状多数起病急，呼吸道症状包括：打喷嚏、鼻塞、流涕，1～2 天后，由于炎症向咽、喉部位发展，会相继出现咽痛、咽部异物感，重者可出现吞咽困难、咳嗽、声音嘶哑，如无继发细菌感染，则痰少，为白色粘痰。合并眼球结膜炎时，还会出现眼痛、流泪、怕光。除上述症状外，还常伴发轻重程度不一的全身症状，如畏寒、发热、全身酸软无力、腰痛、肌痛、腹胀、纳差，甚至出现呕吐、腹泻。有些患者，口唇部还可出现单纯疱疹。

上述症状多在5～10 天内自然消失。